Das Leben und Wirken des Paulus, auf den oft mit seinem hebräischen Namen Saulus Bezug genommen wird, ist ein Thema, das in seiner Bedeutung der Tätigkeit Christi Jesu selbst direkt folgt.
Jesu unmittelbare Jünger, Petrus und Andreas, Jakobus und Johannes uns die übrigen der ihm treu gebliebenen elf, spielten eine wichtige Rolle bei der Verbreitung des Evangeliums, der „guten Botschaft“ des Christentums, in ganz Palästina und wahrscheinlich bis nach Kleinasien, und man glaubt, daß Petrus sogar bis nach Rom ging. Doch ist es Paulus, der sich die stolzen Bezeichnungen „missionierender Apostel“ und „Apostel der Heiden“ erworben hat. Mehr als alle anderen trug er die Lehren des Messias als eine universale Religion in die heidnische Welt. Wenn wir nun untersuchen, was uns über die Gemeinschaft, oder die Kirche, der Nachfolger Jesu nach ihres Meisters Auferstehung berichtet wird — jener Nachfolger, für die die Einwohner von Antiochien in Syrien den damals verächtlichen Namen „Christen“ erfunden hatten —, sticht ein Name deutlicher hervor als alle anderen, der Name Paulus.
Dies mag auf den ersten Blick seltsam und beinahe widersprüchlich erscheinen. In Cäsarea Philippi fragte der Meister seine Jünger, wer er nach Ansicht der Leute wirklich sei. Die Antworten waren unterschiedlich: einige hielten ihn für Johannes den Täufer, andere glaubten, er sei Elia, Jeremia oder ein anderer der Propheten, der zur Erde zurückgekehrt ist. Als er die Jünger fragte, was sie selbst meinten, sprach Petrus die unvergeßlichen Worte: „Du bist Christus, des lebendigen Gottes Sohn!“ und vernahm von den Lippen des Messias die bedeutsame Erklärung: „Du bist Petrus, und auf diesen Felsen will ich bauen meine Gemeinde“ (s. Matth. 16:13–18; vgl. Mark. 8:27–29; Luk. 9:18–20). Angesichts dieser Tatsache könnte man erwarten, daß Petrus beim Wachstum der christlichen Kirche die Hauptrolle spielen würde. Wenn jedoch, wie Jesus zu verstehen gab, die von Petrus verkündete Wahrheit der Felsen war, auf dem seine Kirche erbaut werden sollte, so blieb doch zum großen Teil das eigentliche Bauen auf jener Grundlage Paulus überlassen, dem ebenfalls Großes verheißen wurde: „Dieser ist mir ein auserwähltes Rüstzeug, daß er meinen Namen trage vor Heiden und vor Könige und vor das Volk Israel“ (Apg. 9:15).
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