„Ich glaube, dass sich jeder für die erstaunliche Geschichte dieses Buches und für die Schwierigkeiten interessieren würde, denen ich seit seinem Erscheinen ausgesetzt gewesen bin.” L02050 (Januar oder Februar 1881). — Mary Baker Eddy
Im Herbst des Jahres 1875 stellte die kleine Druckerei W.F.Brown & Co. in Boston die ersten 1000 Exemplare von Wissenschaft und Gesundheit fertig, das Buch einer unbekannten Autorin mit Namen Mary Baker Glover. Im Laufe der folgenden 35 Jahre beschäftigte sich die Verfasserin, die schon bald unter dem Namen Mary Baker Eddy weithin bekannt werden sollte, unablässig mit diesem Buch und der Entwicklung seiner vielseitigen Mission: als Chronik ihrer Entdeckung, als Lehrer, Heiler, Pastor und als Botschafter für geistige Sucher in aller Welt.
Die „Mary Baker Eddy Bibliothek für den Fortschritt der Menschheit” enthält alle Ausgaben von Wissenschaft und Gesundheit mit Schlüssel zur Heiligen Schrift. Viele von ihnen weisen handgeschriebene Änderungen und Randbemerkungen der Verfasserin auf. In der Bibliothek befindet sich auch Eddys umfangreiche Korrespondenz mit ihren Verlegern, redaktionellen Mitarbeitern und mit Lesern ihres Buches. All das sind Dokumente eines einzigartigen literarischen und geistigen Werdegangs, die zeigen, wie sich der Leserkreis des Buches ständig ausweitete.
Die ersten Schritte der Autorin
In einem Brief an die Zeitung Lynn Transcript, der am 3. Februar 1872 veröffentlicht wurde, beschreibt Mary Baker Eddy (damals Mary Baker Glover), die geistiges Heilen lehrte, was sie mit dem Buch beabsichtigte:
Ich arbeite an einem Buch über die Moralische und Physische Wissenschaft, das ich der Öffentlichkeit vorstellen werde, sobald ich damit fertig bin. Die Arbeit ist mühsam und mir fehlt oft die Gelegenheit zum Schreiben, daher verzögert sich die Veröffentlichung. Außer meinen Schülern zeige ich das Manuskript niemandem, erstens, weil es sich lediglich um einen Abriss meines Themas handelt, den ich noch mit Erläuterungen ausfüllen muss, und zweitens glaube ich, dass die breite Masse dieses Thema noch nicht verarbeiten kann.. Lynn Transcript,
Diese öffentliche Erklärung geht auf ein einschneidendes Ereignis zurück, das genau sechs Jahre zuvor in M. B. Eddys Leben stattgefunden hatte. Nach einem schweren Unfall erlebte sie eine wunderbare Heilung, die sie das geistige Wesen von Leben und Gesundheit erkennen ließ — eine Erkenntnis, nach der sie viele Jahre gesucht hatte. Später nannte sie dieses Ereignis eine „Entdeckung” und versuchte diese Entdeckung besser zu verstehen, ihre heilende Wirkung zu wiederholen, zu beschreiben und sie Schülern und Patienten nahe zu bringen, die an einem auf Christi Jesu Lehren und Werken basierendem Heilsystem interessiert waren.
1872 legte sie alles andere beiseite und beschäftigte sich drei Jahre land damit, was sie erkannt hatte und lehrte und in ihrer Heilarbeit bewies zu Papier zu bringen. Sie wohnte in Pensionen in Lynn und Umgebung und hatte mit ihren Ersparnissen ein bescheidenes Auskommen. In dieser Fabrikstadt hatte man jedoch wenig Verständnis für eine Frau, die dermaßen von ihrer Vision eingenommen war, und so musste sie oft umziehen:
Ich hatte eigentlich keinen Grund zum Umziehen, nur merkte ich, dass die Ideen, die ich äußerte, auf Widerstand stießen. Als ich in einer Pension aufgefordert wurde auszuziehen, machte ich mich dazu fertig, doch ich wollte noch ein paar Gedanken, die mir gekommen waren, niederschreiben und ging deswegen in die Küche. Die Frau vesuchte mich auszuräuchern oder mit Dampf auszutreiben, indem sie Wasser auf den heißen Herd spritzte, wobei so viel Dampf entstand, dass sie nicht in der Küche bleiben konnte. Ich ließ mich jedoch nicht ablenken und schrieb ruhig weiter.. Februar 1872 3 James F. Gilmans Tagebucheintrag vom 19. August 1893. Dieser Eintrag erscheint in vollem Wortlaut in Painting a Poem: Mary Baker Eddy and James F. Gilman Illustrate Christ and Christmas (The Christian Science Publishing Society, 1998).
Trotz der Ablehnung und der Unannehmlichkeiten vollendete M. B. Eddy ihr Manuskript. Und am 30. Oktober 1875 waren die ersten 1000 Exemplare von Wissenschaft und Gesundheit gedruckt. Für die Verfasserin ergab sich damit die Aufgabe, die Botschaft des Buches zu erläutern und anderen nahe zu bringen. Mary Godfrey, eine junge Freundin von ihr, erinnerte sich später, dass ihre Mutter ein Exemplar der ersten Ausgabe und auch späterer Ausgaben von M. B. Eddy geschenkt bekam mit dem Auftrag, das Buch „an alle auszuleihen, die sie darum baten” Mary Godfrey Parker, Erinnerungen. Parkers Erinnerungen sind in der Reihe We knew Mary Baker Eddy (The Christian Science Publishing Society, 1979) veröffentlicht..
Von Anfang an hatte Eddy eine Leserschaft im Sinn, die sich weit über den Kreis von Mrs. Godfrey und ihren Ort in Neuengland erstreckte. Sie war überzeugt, dass die Öffentlichkeit ihr Buch und seine heilende Botschaft nötig hatte. Und so begann sie schon bald, ein eigenes Vertriebssystem aufzubauen, mit dessen Hilfe ihr Buch in Umlauf gebracht wurde. Sie hielt ihre Schüler dazu an, das Buch an ihre Patienten und die Öffentlichkeit im Allgemeinen zu verkaufen, und ließ auch Handzettel drucken, die die Vorzüge des Buches aufführten. Ferner schickte sie es an Büchereien überall in der Welt, damit Schüler und Lehrer sich mit dem Gedankengut vertraut machen konnten. Auf einem dieser Handzettel für die erste Ausgabe von Wissenschaft und Gesundheit stand:
Es befähigt Sie, allen Menschen
Gutes tun.
Es erklärt die Bibel und das
apostolische Heilen.
Es zeigt Ihnen, wie Sie sich
und Ihre Bekannten heilen
können.
Es ist ein Quell der Weisheit.
Ein praktisch anwendbares
Buch, das tausendmal mehr
wert ist als sein Preis. Handzettel, ca. 1876.
Später ging M. B. Eddy mit Buchhändlern Verkaufsvereinbarungen ein und handelte Preis und Provision aus, wobei sie sogar persönlich Buchhandlungen aufsuchte und darum bat, Wissenschaft und Gesundheit ins Sortiment aufzunehmen. Sie schickte ihr Buch an solch bekannte Autoren wie Bronson Alcott und Henry Wadsworth Longfellow. Und wenn diese mit positiven Kommentaren zurückschrieben, verwendete sie Zitate von ihnen in ihren Anzeigen.
Lehrerin, Pastorin, Heilerin
„Wenn ich nicht Unterricht gebe, Vorträge halte usw., arbeite ich jeden mir verfügbaren Augenblick an meinem Buch” L10641 (Januar 1881)., schrieb Eddy 1881 an einen Schüler. Wissenschaft und Gesundheit spielte praktisch die Rolle eines Lehrbuchs für sie selbst und ihre vielen Schüler. Jede neue Ausgabe enthielt neue Erkenntnisse der Verfasserin und zeigte, dass sie sich sehr wohl der Bedürfnisse und Fragen ihrer Leser bewusst war. Aufgrund ihrer Erfahrungen im Unterricht und bei Vorträgen revidierte sie häufig den Inhalt und dessen Anordnung, um den Sinn klarer herauszuarbeiten. Als sich die dritte Ausgabe 1881 in Arbeit befand, schrieb sie in einem Brief: „Mein in Kürze erscheinendes Buch ist wie ein meteorhaftes Licht oder wie eine blanke Münze, die der Schatztruhe meiner anderen Werke entnommen ist.” L13357 (5. März 1881).
In der dritten Ausgabe fügte sie Die Wissenschaft des Menschen ein, eine Abhandlung, die sie im Unterricht verwendete. Der Text bestand aus einer Reihe von Fragen und Antworten, die im Kapitel „Zusammenfassung” erschienen. Sie erkannte seinen Wert für den Unterricht und gab einer Schülerin den Rat: „Vertiefen Sie sich einen Monat lang in Wissenschaft und Gesundheit und gehen Sie das ganze Buch durch, als wäre es ein Lehrbuch für die Universität ...” L04675 (26. März 1889).
Damit der Leser den geistigen Sinn der Bibel besser verstehen konnte, fügte Eddy der sechsten Ausgabe 1883 den „Schlüssel zur Heiligen Schrift” hinzu. Ursprünglich war es lediglich ein Glossar von biblischen Wörtern, der dann aber in nachfolgenden Ausgaben zu einer Auslegung der ersten vier Kapitel des Ersten Buches Mose und einem eigenen Kapitel mit dem Titel „Die Apokalypse” erweitert wurde, das Eddys Interpretation von wichtigen Stellen aus der „Offenbarung des Johannes” enthält.
In den 1880er Jahren nahm sie weitgehende Änderungen in ihrem Buch vor. Gleichzeitig war sie Präsidentin und Lehrerin am Massachusetts Metaphysical College, gründete die Monatsschrift The Christian Science Journal und war als Chefredakteurin und ferner als Pastorin der von ihr gegründeten Kirche tätig. Im Hinblick auf ihre zahlreichen Pflichten schrieb sie an Freunde: „Ich habe Sonntagsgottesdienste, wöchentliche Versammlungen, unaufhörliche Besuche, Korrespondenz und meinen Unterricht zu versorgen, und all das während ich das Buch umschreibe, so wird es wohl sechs Monate dauern, ehe ich mit der Arbeit fertig bin.” L02050 (Januar oder Februar 1881).
Daher kam es unerwartet, als Mary Baker Eddy 1889 — wie siebzehn Jahre zuvor — ihre anderen Aktivitäten beiseite ließ und sich ganz auf ihr Buch konzentrierte. Sie schloss die Türen ihres prosperierenden College, löste die Christian Science Gemeinde in Boston auf und erklärte später, sie habe sich entschlossen, „die beiden nächsten zwei Jahre ihres Lebens der Vorbereitung einer revidierten Ausgabe von Wissenschaft und Gesundheit” „Am 29. Oktober 1889 schloss sie ihr Institut, als es am erfolgreichsten war, in der tiefen Überzeugung, dass die beiden nächsten Jahre ihres Lebens der Vorbereitung einer revidierten Ausgabe von Wissenschaft und Gesundheit gewidmet werden sollten, die 1891 veröffentlicht wurde.” Wissenschaft und Gesundheit, s.xii. zu widmen. Diese 50. Ausgabe, die 1891 erschien, stellte einen Meilenstein im Werdegang des Buches dar. In ihr kann der Leser von heute bereits den Aufbau der endgültigen Fassung erkennen.
Nur drei Jahre danach, im Jahr 1894, unternahm M. B. Eddy Schritte, um Wissenschaft und Gesundheit und die Bibel zum Pastor ihrer Kirche zu ernennen. Sie gab die Anweisung, dass die Predigt in Gottesdiensten der Christian Science Kirche in Boston allein aus Stellen in ihrem Buch und der Bibel bestehen sollte, womit das Halten von Predigten abgeschafft würde. In einem Brief an den Christian Science Vorstand erklärte sie: „Dies wird die Vergeistigung des Denkens fördern. Predigten von Personen bekommen mehr oder weniger menschliche Anschauungen aufgepfropft. Dagegen enthält das reine Wort nur die lebendige gesundheitsspendende Wahrheit.” L02748 (19. Dezember 1894). In den Satzungen ihrer Kirche legte Mary Baker Eddy später die Ordinierung der beiden Bücher für ihre Kirche und deren Zweige fest.Handbuch der Mutterkirche, S. 58.
Von seinem ersten Erscheinen an zeichnete sich Wissenschaft und Gesundheit durch seine heilende Wirkung auf die Leser aus. „Ich freue mich, dass Sie das Buch, das so viel Gutes tut, in Umlauf bringen”, äußerte sich Eddy in einem Brief. „Meine Schüler sagen, dass das Buch genauso viel zu Heilungen beiträgt, wenn nicht gar mehr, als sie selbst.” L05410 (27. Juni 1884). In ihrer Schrift „Historischer Abriss des metaphysischen Heilens” erklärte sie: „Seit dem Erscheinen von ‚Wissenschaft und Gesundheit’ erhalte ich ständig Briefe, in denen mir mitgeteilt wird, dass die Menschen mit dem Wissen, das ihnen das Buch vermittelt, sich und andere heilen. Ich wusste, dass dies der Fall sein würde, und deshalb habe ich es auch geschrieben.” Mary Baker Eddy, Historical Sketch of Metaphyscial Healing (1885), S. 15. 1902 fügte Eddy der 226. Auflage das hundert Seiten umfassende Kapitel „Früchte von Wissenschaft und Gesundheit” hinzu, das ausschließlich aus Heilungszeugnissen besteht — eingesandt von Menschen aus aller Welt, die allein durch das Lesen des Buches geheilt worden waren.
