Mit dem Herannahen des Jahres 2000 erscheint überall das Wort Millennium. Das wirft Fragen auf hinsichtlich der Bedeutung dieses Begriffs in der biblischen Tradition, hinsichtlich seines Platzes in der Evolution der menschlichen Geschichte und seines potentiellen Einflusses auf die Gesellschaft. Zwar wird das Millennium manchmal mit dem Armageddon und mit sozialen und Umweltkatastrophen in Verbindung gebracht, doch das Wort selbst ist positiv und spiegelt die Hoffnung auf eine zukünftige Ordnung, auf Glück und Frieden.
Millennium bedeutet einfach „Jahrtausend". Der Ausdruck ist verwendet worden für eine Übergangszeit zwischen dem gegenwärtigen korrupten materiellen Zeitalter und der absoluten Herrschaft Gottes, die gekennzeichnet ist durch die Eindämmung böser Kräfte und zunehmende irdische Freuden — helleres Licht von Sonne und Sternen, reichere und gesündere Ernten. Obgleich das Thema Millennium oder Tausendjähriges Reich im Alten Testament nicht zu finden ist, taucht es doch in späteren jüdischen Schriften und an zwei Stellen im Neuen Testament auf: Erster Korinther 15:23-28 und Offenbarung 19: 12-18. In den Schriften der frühen Kirchenväter wurde es zu einem theologischen Konzept ausgearbeitet.
Die Doktrin des Millenniums war ursprünglich nur ein Element eines kosmischen Dramas, bei dem es um die Niederlage, Verurteilung und Zerstürung böser Kräfte und Personen und den endgültigen Triumph des Guten ging. Sie fand im 6. Jahrhundert v. Chr. Eingang ins jüdische Denken. Nach der Niederlage ihrer Nation sehnten sich damals die Juden nach der Zeit, wo sie ihre Unabhängigkeit wieder erlangen würden und die königliche messianische sche Linie neu etabliert würde.
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