Vor einigen tausend Jahren faßte Nebukadnezar, der König von Babel, den Plan, die neuen fähigen Leute seines Machtbereichs für sich zu nutzen. Nachdem sein Heer Jerusalem eingenommen hatte, wählte er einige der begabtesten jungen Israeliten aus, um sie drei Jahre lang in Sprache und Wissen der Chaldäer unterrichten zu lassen. Der König legte weiterhin fest, daß die jungen Männer während dieser Zeit die beste Verpflegung bekommen sollten, und er bestimmte, „was man ihnen täglich geben sollte von seiner Speise“.
Der Bericht über dieses Ereignis ist im Alten Testament zu finden; dort lesen wir, daß sich unter den vom König auserwählten, im Exil lebenden Leuten Daniel, Schadrach, Meschach und Abed-Nego befanden. Aus religiöser Überzeugung verweigerten diese vier die ihnen vom Hof zugedachte besondere Speise. Es heißt: „Daniel nahm sich in seinem Herzen vor, daß er sich... nicht unrein machen wollte.“
Daniel bat darum, daß man ihm und seinen drei Freunden erlauben möge, sich zehn Tage lang zu bewähren. Während die anderen jungen Männer, die ausgebildet wurden, des Königs Wein trinken und die besonderen Speisen des Königs essen würden, wollten Daniel und seine Freunde nur Gemüse essen und Wasser trinken.
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