Am 11. Dezember 1943, dem ersten wirklich kalten Tage des Winters, arbeitete ich in meiner Kriegsbeschäftigung als Schiffsarbeiter an einer der größten Werften Neuenglands. Seit einigen Tagen war ich damit beschäftigt gewesen, „Schwappdeckel“ (durchlöcherte Deckel über kleinen Öffnungen) an den Treibstoff-Behältern eines großen Kriegsschiffes anzubringen. Die Treibstoff-Behälter eines Kriegsschiffes sind auf dem Boden des Schiffsrumpfes verteilt, wo sie Raum einnehmen, der nicht für andere Zwecke benötigt wird, und werden voneinander durch Scheidewände getrennt, die wasserdicht and feuerfest sind.
Der schwierigste und ermüdendste Teil meiner Arbeit ergab sich gerade aus dieser Lage, da sie erforderte, daß ich durch viele enge Stellen und zahllose kleine als „Schlupflöcher“ bezeichnete Öffnungen kriechen mußte. Dabei mußte ich überall hin, in all die vielen Abteilungen, wo Deckel angebracht werden mußten, ein über 30 Meter langes Schweißkabel und ein Lichtstromkabel mitschleppen sowie eine Schutzmaske und eine Werkzeugtasche tragen.
An dem Tage hatte ich gehofft, diese besondere Arbeit zu beendigen, indem ich den letzten der 39 erforderlichen Deckel anschweißte, entdeckte jedoch beim Nachprüfen meiner Arbeitsliste, daß ich irgendwo einen Behälter übersehen hatte. Das war sehr entmutigend, denn da ich vom Liegen auf dem kalten Stahl fast erstarrt war, hatte ich große Eile, mit dieser Arbeit fertigzuwerden und etwas andres zu tun, wobei ich stehen oder mich umherbewegen konnte.
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