Nachdem Saul und Jonathan in der Schlacht gefallen waren, ging das Königtum auf David über, wie Samuel es vorausgesagt hatte. David betete, und als Folge dieses Gebets begab er sich nach Hebron, wo er von den Judäern selbst „zum König über das Haus Juda“ gesalbt wurde, und er regierte dort „sieben Jahre und sechs Monate“ (2. Sam. 2:4. 11).
Davids Herrschaft war aber keineswegs unbestritten. Die Anhänger Sauls hatten seinen Sohn Isch-Boscheth zum König über Gilead und das Gebiet östlich vom Jordan gekrönt, und sein Einfluß erstreckte sich „über ... Ephraim, Benjamin und über ganz Israel“ (Vers 9). Hier haben wir also die Kennzeichen eines Bürgerkrieges, aber über den endgültigen Ausgang dieses Streites zwischen den beiden Königen konnte kein Zweifel bestehen, denn „David ... nahm immer mehr zu an Macht, und das Haus Sauls nahm immer mehr ab“ (3:1), bis David im Alter von 37 Jahren als Monarch über das vereinigte Königreich Juda und alle Stämme Israels angenommen wurde (siehe 5:1–5).
Es war anscheinend um diese Zeit, daß Jerusalem die Hauptstadt der hebräischen Nation wurde. David nahm die Hauptfestung Zion im Sturmangriff, und zu Ehren dieses Ereignisses gab er der Stadt den neuen Namen „die Stadt Davids“ und errichtete seinen Hof dort (siehe 1. Chron. 11:4–7). Da Jerusalem nahezu an der Grenze zwischen den Stammesgebieten Judas und Benjamins lag, war die Wahl dieser Stadt zur Hauptstadt Davids sehr weise, dazu angetan, beide Seiten zu befriedigen: Davids eigenen Stamm Juda und den Stamm der Benjamiter, zu dem Saul gehörte. David holte auch die heilige „Bundeslade“ nach Jerusalem und machte damit die Stadt zu einem religiösen Mittelpunkt (siehe 2. Sam. 6).
Ja, der Prunk, der nun in Davids Residenz zur Entfaltung kam, veranlaßte den König vorzuschlagen, für die Unterbringung der Lade einen stattlichen Tempel zu errichten, denn bis dahin war sie nur in einer bescheidenen Hütte oder einem Zelt beherbergt worden. Der Herr lobte den Plan, wie uns die Bibel sagt, durch den Mund des Propheten Nathan. Doch wurde David mitgeteilt, daß der Tempel schließlich nicht von ihm selbst, sondern von seinem berühmten Sohn, den wir als Salomo kennen, errichtet werden sollte. David aber erhielt die Verheißung, daß sein Thron „ewiglich bestehen“ würde (2. Sam. 7:16).
Über Davids Erfolg in den Kriegen, die er zur Festigung und Förderung seines Königreichs führte, besteht nicht der geringste Zweifel, aber in seinen persönlichen und häuslichen Angelegenheiten war er weniger vom Glück begünstigt und weniger anerkennenswert. In seinem Verlangen, Bathseba zu seiner Königin zu machen, ordnete David an, daß ihr Mann, Uria, bei einem Angriff auf eine Feste der Ammoniter ungedeckt bleiben sollte. Nachdem Uria erschlagen worden war, wie David vermutet hatte, „wurde [sie] seine Frau und gebar ihm einen Sohn. Aber dem Herrn mißfiel die Tat, die David getan hatte“ (11:27).
Der Prophet Nathan erteilte David mit einem Gleichnis einen scharfen Verweis. Er erzählte die Geschichte von „einem einzigen kleinen Schäflein“, das von einem armen Mann gehegt, aber von seinem reichen Nachbarn böswillig getötet wurde, als er einem unverhofften Gast ein Mahl bereiten wollte. Erzürnt über diese Ungerechtigkeit rief David aus, daß solch ein Mann auf jeden Fall sterben müßte, nur um Nathans strenge Antwort zu hören: „Du bist der Mann“ (12:7). Weil der König unverzüglich aufrichtige Reue zeigte, blieb ihm sein Leben erhalten, aber sein erstes Kind, das ihm Bathseba gebar, blieb nicht am Leben. Später jedoch wurde Bathseba die Mutter Salomos, des Nachfolgers Davids.
