Franz von Assisi wurde 1182 in Italien in eine reiche Handelsfamilie geboren. Als Jugendlicher hoffte er Ritter zu werden und eine Militärlaufbahn einzuschlagen. Aber er wurde in einem lokalen Gefecht um Lehnsrechte gefangengenommen und wurde sehr krank. In dieser Zeit extremer innerer Not zog er sich in die Einsamkeit und ins Gebet zurück. Franz entsagte der Weltlichkeit und wandte sich einem Leben in Demut und Armut zu. Er gründete den Mönchsorden der Franziskaner, der ein asketisches Verhalten von Selbstverleugnung und Armut praktizierte. Dieser Orden befolgte auch Jesu Gebot, die Kranken zu heilen, die Aussätzigen zu reinigen und Teufel auszutreiben.
Während seiner relativ kurzen Lebenszeit hat Franz eine große Anzahl von Heilungen bewirkt. Er und seine Nachfolger leisteten den Armen viele Dienste und bauten beschädigte Kirchen wieder auf. Sie dehnten ihren Orden in umlegende Länder aus, unter anderem England, Frankreich, Spanien, Deutschland und Ungarn. Einige Franziskaner erlangten weitreichenden Ruhm durch ihre religiösen Schriften. John Duns Scotus, ein englisches Mitglied des Ordens, wies die scholastische Lehre zurück, die von dem berühmten Theologen Thomas von Aquin vertreten wurde, die versuchte, den menschlichen Rationalismus mit dem Christentum zu vereinigen.
Franz verfasste wenig religiöse Schriften. Meistens schrieb er Ordnungen, Gebete und Briefe. Sein Leben und Wirken wurde von vielen Biografen aufgezeichnet. Eine Biografie mit Berichten von einigen seiner Heilungen war Das Leben des Hl. Franziskus und wurde 1229 veröffentlicht. Diese Publikation stellte die Bedeutung der Demut heraus und erkannte an, dass Gott die einzige heilende Kraft ist. Auch wurde die entscheidende Rolle von Glaube und Gebet erklärt.
