Am 4. Juni 1925 ging das erste halbe Jahrhundert zu Ende, seitdem der Welt das christlich-wissenschaftliche Lehrbuch durch Mary Baker Eddy, die Gründerin und Entdeckerin der Christlichen Wissenschaft, gegeben wurde. An diesem Tage wurde im Jahre 1875 das Urheberrecht für ein Buch mit dem Titel „Wissenschaft und Gesundheit” von Mary Baker Glover im Bureau des Kongreß-Bibliothekars in Washington eingetragen.
Um dieses wichtigen Datums in gebührender Weise zu gedenken, haben die Verwalter des Vermächtnisses der Mary Baker Eddy die Herausgabe einer Halbjahrhundert-Ausgabe von „Wissenschaft und Gesundheit mit Schlüssel zur Heiligen Schrift” in Taschenformat genehmigt, die an einer andern Stelle in dieser Herold-Nummer angekündigt ist.
Auf Seite 106 von Miscellaneous Writings macht Mrs. Eddy die nachdrückliche Erklärung: „Die Christliche Wissenschaft und die Christlichen Wissenschafter werden—müssen—eine Geschichte haben”. In dieser besonderen Zeit der göttlichen Entfaltung müssen die Christlichen Wissenschafter zu der Tatsache erwachen, daß die Christliche Wissenschaft mit einem Hintergrund von einem halben Jahrhundert bereits eine glorreiche Geschichte hat; daß sie fest auf den Felsen Christus gegründet ist. In dankbarer Betrachtung dieser Tatsache wollen wir uns einer volleren Beweisung ihrer heilenden Wahrheit von neuem widmen.
Zahlen gelten gewöhnlich als trockener Lesestoff; doch wenn sie gebraucht werden, um den geschichtlichen Fortschritt des Verkündigers der Wahrheit, des christlich-wissenschaftlichen Lehrbuchs, zu zeigen, gewinnen sie für jeden Christlichen Wissenschafter ein lebendiges Interesse. Aus diesem Grunde, und auch als geschichtlicher Bericht, werden hiermit einige Einzelheiten über die Herausgabe unseres Lehrbuchs im soeben verflossenen halben Jahrhundert mitgeteilt.
Die erste Ausgabe von „Wissenschaft und Gesundheit” zählte tausend Exemplare. Das Buch war in Leinwand gebunden und umfaßte 456 Seiten. Kein äußerliches Erkennungszeichen wies auf die weitreichende Bedeutung der in ihm enthaltenen Botschaft hin. Mehrere Jahre dauerte es, bis die ersten tausend Exemplare verkauft waren. Im Jahre 1878 erschien die zweite Ausgabe in zwei Bänden. Sie trug ein in Gold auf den Einband gepreßtes Bild der Arche Noahs und war unter dem Namen Arche-Ausgabe bekannt. Sie enthielt als Titelbild einen Holzschnitt, der die Auferweckung der Tochter des Jairus darstellte. Dieses Titelbild war in allen folgenden Auflagen bis zur zwanzigsten einschließlich beibehalten. Bis zur fünfzehnten Auflage, die im Jahre 1885 erschien, wurde das Lehrbuch weiterhin in zwei Bänden hergestellt.
Die beiden folgenden Ausgaben, die zweite und die dritte, wurden von Asa G. Eddy in Lynn in Massachusetts, Broadstraße Nr. 8, herausgegeben. Von der sechsten Auflage an fügte Mrs. Eddy ein weiteres Kapitel hinzu, den „Schlüssel zur Heiligen Schrift”, und gab ihrem Buche den vollen Titel „Wissenschaft und Gesundheit mit Schlüssel zur Heiligen Schrift”. Mit dieser Ausgabe wurde Mrs. Eddy auch Verlegerin ihres Buchs und blieb es bis zum Jahre 1891, wo die zunehmenden Ansprüche an ihre Zeit es erforderten, daß sie die große Arbeit des Verlegens des Lehrbuchs einem andern übertrug. Von 1883 bis 1887 befanden sich die Verlagsräume im Wohnhause der Mrs. Eddy in der Columbus Avenue in Boston in Massachusetts. Im Jahre 1888 wurden sie in das Haus Commonwealth Avenue 385 verlegt.
Wie der Christliche Wissenschafter bei seinem Ringen, dem im Gedanken festgehaltenen vollkommenen Vorbild näherzukommen, in Wort und Tat das zum Ausdruck bringt, was Mrs. Eddy „eine wachsende Liebe für alles Gute” nennt (Miscellaneous Writings, S. 337), so hat auch das Äußere des christlich-wissenschaftlichen Lehrbuchs in seinen aufeinanderfolgenden Ausgaben von dem beständigen Bestreben gezeugt, das Buch zu einem besseren Vertreter der Offenbarung, die es verkündigt, zu machen. Von 1875 bis 1888 war das Lehrbuch nur in Leinwand gebunden. Als es im Jahre 1886 wie ursprünglich wieder in einem Bande herausgegeben wurde, wurde es mit einem Inhaltsverzeichnis versehen. Hierdurch wurde das Buch, das ohnehin schon aus starkem Papier hergestellt war, ziemlich unhandlich, und zwar so sehr, daß man sich bei der siebzigsten Auflage im Jahre 1892 zu dem Versuch gezwungen sah, sowohl die Größe als auch das Gewicht dadurch zu verringern, daß man das Buch auf Bibelpapier druckte und es mit einem steifen Ledereinband versah. Das Ergebnis war ein Buch, das halb so dick und halb so schwer wie die Leinwandausgabe war. Im Jahre 1889 erschien eine schön ausgestattete Ausgabe in steifem Saffianledereinband mit Goldschnitt und im Jahre 1893 die erste Bibelpapierausgabe in weichem Saffianeinband. Dieses Buch war der Vorläufer der Taschenausgabe in Saffianeinband, die vier Jahre später erschien. In den Jahren 1899, 1900 und 1901 wurden einige auf Bibelpapier gedruckte, in steifes Schafleder gebundene Taschenausgaben hergestellt.
Das Inhaltsverzeichnis war allen Auflagen des Lehrbuchs von 1886 bis 1902 einverleibt, bis es in der 229. Auflage durch das Kapitel „Fruitage” (Zeugnisse) ersetzt wurde. In der 226. Auflage wurden die Zeilennummern zum erstenmal auf die Seitenränder gedruckt.
Der beständige Fortschritt in der Richtung zur Vollkommenheit des Äußeren des Lehrbuchs war nur eine Widerspiegelung der wachsenden Klarheit seines Inhalts, da die sich entfaltende Offenbarung der Wahrheit zu mehr oder weniger häufigen Revisionen des Buchs veranlaßte. Mrs. Eddy spricht hiervon auf Seite 361 des Lehrbuchs, wo sie sagt: „Ich habe Wissenschaftund Gesundheit nur revidiert, um seiner ursprünglichen Bedeutung einen klareren und volleren Ausdruck zu geben. Geistige Ideen entfalten sich, wenn wir fortschreiten. ... Alles, was nach der Aussaat unsterbliche Frucht trägt, bereichert die Menschheit nur, wenn es verstanden wird—daher die vielen Lesarten der Bibel und die notwendigen Revisionen von ‚Wissenschaft und Gesundheit mit Schlüssel zur Heiligen Schrift‘”. Nicht jede Auflage enthielt Änderungen. Die letzte Revision der Kapitel fand im September 1901 statt. In den Jahren 1901 und 1907 wurden viele wichtige Änderungen des Textes vorgenommen. Seit 1910 sind keine Änderungen mehr gemacht worden und konnten keine mehr gemacht werden.
Das Verlagsrecht für die erste Ausgabe von „Wissenschaft und Gesundheit” hatte sich Mary Baker Glover im Jahre 1875 gesichert. Nach dem damaligen Urheberrechtsgesetz blieb ein erworbenes Verlagsrecht achtundzwanzig Jahre in Kraft, und es konnte um vierzehn Jahre und nach Ablauf dieses Zeitraums um weitere vierzehn Jahre verlängert werden. Im Jahre 1903 erneuerte Mrs. Eddy selbst das ursprüngliche Verlagsrecht für vierzehn Jahre; und im Jahre 1917 wurde es gesetzmäßig auf die letzten vierzehn Jahre ausgedehnt. Das Verlagsrecht für die erste Ausgabe von „Wissenschaft und Gesundheit” wird unter dem gegenwärtigen Urheberrechtsgesetz bis zum Jahre 1931 in Kraft sein. Das letzte Verlagsrecht für das Lehrbuch wurde von Mrs. Eddy im Jahre 1906 erworben. Es kann erneuert werden, so daß es bis zum Jahre 1962 in Kraft sein wird.
Nur wenige Auflagen unseres Lehrbuchs enthielten ein Bild der Mrs. Eddy. Das erste Bild, ein Stahlstich, erschien in der zweiundzwanzigsten, das zweite in der vierzigsten bis zur vierundvierzigsten Auflage, das dritte in den während des Jahres 1907 gedruckten Auflagen; und das letzte, das zuerst mit den im Jahre 1909 gedruckten Auflagen erschien, wurde im Jahre 1910 auf Wunsch der Mrs. Eddy zurückgezogen.
Das Numerieren der Auflagen hörte im Jahre 1908 mit der 417. Auflage von tausend Exemplaren der Leinwandausgabe und der 418. Auflage von tausend Exemplaren der Taschenausgabe auf.
Die dritte, im Jahre 1881 erschienene Ausgabe des Lehrbuchs wurde in der Universitätsdruckerei in Cambridge in Massachusetts gedruckt. Es ist beachtenswert, daß seitdem die verschiedenen Ausgaben von Wissenschaft und Gesundheit ununterbrochen in dieser Anstalt gedruckt wurden, und daß die Arbeit noch heute durch die Hände des Druckers geht, mit dem Mrs. Eddy den Druck der dritten Ausgabe vereinbarte.
Am 31. März 1910 ermächtigte Mrs. Eddy ihren Verleger, Wissenschaft und Gesundheit ins Deutsche übersetzen zu lassen und der Übersetzung auf gegenüberstehenden Seiten „den göttlich inspirierten englischen Text” beizufügen. Diese Übersetzung erschien im Jahre 1912. Fünf Jahre später, im Jahre 1917, wurde auch eine französische Übersetzung des Lehrbuchs herausgegeben.
Seit der Leinwandausgabe von vor fünfzig Jahren ist es infolge des Wachstums der Christlichen Wissenschaft notwendig geworden, das Lehrbuch in vielen Ausstattungen und Größen herzustellen, und es entstanden die Bibliotheks-, die Steifleder-, die Taschenund die Westentaschenausgaben. Die Großdruckausgabe deckt das Bedürfnis der ersten Leser unserer Kirchen und Vereinigungen. Im ganzen wird das Lehrbuch nun in vierzehn verschiedenen Einbänden und Größen, einschließlich der fünf Bände umfassenden Blindenschrift-Ausgabe, hergestellt.
Im redaktionellen Teil der Januar-Nummer des Christian Science Journal vom Jahre 1896 feiert der Redakteur die hundertste Auflage des Lehrbuchs wie folgt: „Wir stehen am Anfang eines neuen Kalenderjahres. Das Licht des Jahres 1896 wird bald über uns anbrechen. Vor dreißig Jahren begann die Pastorin Mary Baker Eddy mit der Arbeit, die ihren Höhepunkt in der Vorbereitung und Verbreitung unseres Lehrbuchs, ‚Wissenschaft und Gesundheit mit Schlüssel zur Heiligen Schrift‘, fand, und vor einundzwanzig Jahren erschien seine erste Ausgabe. In Retrospection and Introspection sagt Mrs. Eddy (S. 37): ‚Als es zuerst gedruckt wurde, bereitete es den Kritikern Freude, zu sagen: „Dieses Buch ist gewiß durchaus eigenartig; es wird aber nie gelesen werden”‘. Sie fügt hinzu: ‚Die erste Ausgabe zählte tausend Exemplare. Im September 1891 hatte es die zweiundsechzigste Auflage erreicht‘. Ehe diese Worte gelesen werden, wird es sehr wahrscheinlich seine hundertste Auflage—sein hunderttausendstes Exemplar—erreicht haben. Jene Kritiker waren keine guten Propheten. Wenn es mit dieser Schnelligkeit weiterhin zunimmt, wird es zu Beginn des nächsten Jahrhunderts, im Jahre 1900, das 150 000. Exemplar erreicht haben”. Tatsache ist, daß im Jahre 1900 die Zahl der gedruckten Exemplare auf 183 000 gestiegen war.
Am Anfang unseres zweiten Halbjahrhunderts können wir mit Dankbarkeit im Herzen für das Vorwärtsdringen der in diesem Buche gelehrten mächtigen Wahrheiten, in gewissem Maße die Vision der Mary Baker Eddy teilen, die sie in ihrem Urteil über das christlich-wissenschaftliche Lehrbuch auf Seite 114 und 115 von The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany ausdrückt: „Ist es zu viel gesagt, daß dieses Buch den ganzen Teig des menschlichen Gedankens durchsäuert? Du kannst seine Lehren in jedem Schritt mentalen und geistigen Fortschritts, auf der Kanzel und in der Presse, in der Religion und in der Ethik, verfolgen und diese fördernden Schritte in dem Buche entweder aufgezeichnet oder angedeutet finden. Es hat den Gedanken auf den flinken und mächtigen Wagen der göttlichen Liebe gehoben, die heute die ganze Welt umspannt”.
