Wenige Ereignisse zu Beginn des Wirkens Christi Jesu werden von allen vier Evangelisten berichtet; und noch wenigere werden so eingehend behandelt wie sein Kontakt mit Johannes dem Täufer. Johannes' Tätigkeit wird ausführlich beschrieben, und die Aufmerksamkeit wird auf sie gelenkt, dadurch, daß Jesus an den Jordan kam.
Die meisten Gelehrten stimmen darin überein, daß Jesus ungefähr 30 Jahre alt war, als er zu Johannes kam, um sich taufen zu lassen. Mutmaßungen, was sich in der Zwischenzeit ereignet hatte — wo eigentlich der Nazarener seit seiner Teilnahme am Passahfest in Jerusalem im Alter von zwölf Jahren gewesen war —, konnten nie mit einschlägigen Beweisen belegt werden. Viele Legenden sind entstanden. Jesus soll in verschiedene Teile der Welt gereist sein und bei Religionslehrern von unterschiedlicher Herkunft und Tradition studiert haben. Was wir jedoch aufgrund der biblischen Geschichte wissen, bestätigt die natürliche Annahme, daß Jesus diese sogenannten „stillen Jahre“ in Nazareth in Galiläa verbrachte. Es erscheint klar, daß die tiefe Geistigkeit, die so charakteristisch für ihn war, in der ständigen und sehr engen Gemeinschaft mit seinem himmlischen Vater ihren Ursprung hatte und daß die religiöse Tradition, aus der er schöpfte, die des hebräischen Volkes war.
Als Jesus zu Johannes kam, um sich taufen zu lassen, kam er zu jemandem, der ein Prophet einer neuen Tradition war. Die Propheten im Alten Testament verlangten dringend nach religiösen und sozialen Reformen seitens des Staates, doch Johannes' umfassender Aufruf an den einzelnen, sich zu wandeln, zusammen mit einer symbolischen Zeremonie, die als äußeres Zeichen für die innere Erneuerung vorgenommen werden sollte, war einzigartig. Es wird auch nicht berichtet, daß Menschen in Scharen zu den Propheten des Alten Testaments um Rat kamen, wie „das Volk“, die Zöllner und Soldaten zu Johannes kamen (s. Luk. 3:10–14). Hier war jedoch jemand, der mit der vollen Autorität eines Propheten sprach; schon allein seine Kleidung rief in den Leuten Erinnerungen an Israels großen Propheten Elia wach (vergl. Matth. 3:4; Mark. 1:6; 2. Kön. 1:8).
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