Offenbar sind die Apostel bei ihrem Wirken in Derbe von Verfolgungen verschont geblieben, und das muß eine willkommene Erleichterung gewesen sein, nachdem sie kurz zuvor so viele Gefahren und Prüfungen erlebt hatten. Das einzige, was uns über ihr Wirken in jener Zeit berichtet wird, ist in der ermutigenden Erklärung zu finden: „Sie predigten dieser Stadt das Evangelium und machten viele zu Jüngern“ (Apg. 14:21). Derbe war buchstäblich der Wendepunkt ihrer ersten Missionsreise, denn von dort traten sie ihre Rückreise an.
Der kürzeste Weg zurück nach Antiochien in Syrien, das sie vielleicht zwei Jahre zuvor verlassen hatten, wäre über die Cilicische Pforte gewesen, einen Paß, der über das Taurusgebirge führte. Einige haben ausgerechnet, daß Paulus und Barnabas wahrscheinlich spät im Jahr ihre Arbeit in Derbe abgeschlossen hatten — vielleicht im Winter, wo Schneefälle den Paß unbenutzbar gemacht hatten. Doch die Apostel hatten gewiß andere zwingende Gründe, wieder denselben Weg, den sie gekommen waren, zu wählen. Dadurch, daß sie durch Lystra, Ikonion und Antiochien in Pisidien zogen, in ebendie Städte zurückkehrten, aus denen sie unter Lebensgefahr geflohen waren, würden sie den kleinen christlichen Gemeinden, die sie in diesen Vorposten des Glaubens gegründet hatten, neuen Mut machen und von ihnen ermutigt werden. Wie uns berichtet wird, stärkten sie auf ihrer Rückreise „die Seelen der Jünger“ und ernannten Älteste, die den verschiedenen Gruppen vorstehen sollten. Allerdings wird nicht erwähnt, daß sie auf diesem ersten Abschnitt ihrer Rückreise öffentlich predigten (s. V. 22, 23).
Anders war es, als sie schließlich Perge erreichten, wo sie bei ihrer ersten Durchreise nicht gelehrt hatten. Diesmal predigten sie in Perge und in der benachbarten Hafenstadt Attalia. Von dort fuhren sie mit dem Schiff nach Antiochien in Syrien, „wo sie“, wie der Verfasser der Apostelgeschichte sagt, „der Gnade Gottes befohlen worden waren zu dem Werk, das sie hatten ausgerichtet“ (s. V. 24–26).
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