Im vierzehnten Jahrhundert entwickelte sich eine bemerkenswerte Frau im italienischen Stadtstaat Siena zu einer einflussreichen Kirchenführerin und bewirkte viele Heilungen durch ihren tiefen Glauben und ihr Gebet. Sie hieß Katharina Benincasa. Sie wurde 1347 in eine große Familie hineingeboren. Ihre Eltern ermutigten sie früh zu heiraten, aber sie weigerte sich und wurde tief religiös. Sie brachte sich selbst bei, die Bibel und andere christliche Schriften zu lesen. Mit 18 schloss sie sich einer besonderen Gruppe von Frauen im dominikanischen Orden an und kümmerte sich um die Kranken und Armen.
Während der schwarzen Pest unterstützte und tröstete Katharina viele Menschen, die von dieser gefürchteten Krankheit betroffen waren. Sie erreichte es, eine Reihe von Nicht-Christen zur Kirche zu bekehren, einschließlich wichtiger Beamte in Siena, Pisa und Florenz. Als Reformatorin kritisierte sie öffentlich hohe Geistliche in ihrem Streben nach Macht und Wohlstand und die Unterdrückung der Armen. Katharina korrespondierte rege mit Mitgliedern der königlichen Familien in ganz Europa, um Gewalt und Ungerechtigkeit zu bekämpfen.
Bis 1868 existierten über 40 Biografien über Katharinas Leben. Zu dieser Zeit schrieb die berühmte englische Schriftstellerin Josephine Butler einen detaillierten Bericht über das Leben und die Werke dieser bemerkenswerten kirchenfrau. Das Buch hieß Catherine of Sienaund enthielt viele Berichte über Heilungen, die von Beobachtern aufgezeichnet wurden, die Katharina auf ihren Missionsreisen begleiteten.
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