Der große Bibelgelehrte und Übersetzer Hieronymus war einer der frühchristlichen Kirchenväter und der größte Gelehrte seiner Zeit. Aber er war auch ein Mensch voller Widersprüche: großzügig und liebevoll zu seinen Freunden, doch unbarmherzig seinen Feinden gegenüber; ein leidenschaftlicher Verfechter alles dessen, was ihm am Herzen lag, und doch dem Ideal eines asketischen Lebens nachstrebend, das ein Aufgeben aller Leidenschaften von ihm forderte. Die treibende Kraft in seinem Lebenswerk aber war seine beharrliche Entschlossenheit, die Wahrheit der Bibel zutage zu fördern und für alle Zeiten zu erhalten.
Hieronymus, der einer wohlhabenden Familie entstammte, wurde um 347 n. Chr. in Stridon geboren, einer Stadt in Dalmatien an der Nordostküste des heutigen Italien. Mit zwölf Jahren schickten ihn seine Eltern nach Rom, wo er bei dem berühmten Grammatiker Donatus Latein und Griechisch studierte, aber auch Rhetorik, Grammatik und die Freien Künste. Hier entdeckte er seine Liebe zu den lateinischen Klassikern, besonders zu den Prosawerken und den Gedichten von Virgil, Cicero und Seneca. Aber auch seine Liebe zum Christenglauben, in dem er erzogen worden war, vertiefte sich in Rom, und er entwickelte ein stärkeres Bewußtsein seiner Pflichten Gott gegenüber. Mit neunzehn Jahren empfing er die Taufe.
In den nächsten zwanzig Jahren unternahm Hieronymus weite Reisen. Von Rom aus reiste er in das heutige Trier, wo ihn das Asketentum und der mönchische Geist, die dort herrschten, begeisterten. Nachdem er nach Stridon zurückgekehrt war, schloß er sich einer Gruppe Intellektueller im benachbarten Aquileia an, die ein asketisches Leben führten, das von Fasten und Buße bestimmt war.
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