Im zweiten und dritten Jahrhundert der frühchristlichen Kirche gewann das lateinische Christentum eine große Anzahl von Anhängern. Dieses Wachstum hatte bald zur Folge, dass der starke Einfluss der griechischen Kirche abnahm. Der römische Konvertit Tertullian spielte bei diesem historischen Wandel die führende Rolle. Er wird als der Vater des lateinischen Christentums bezeichnet.
Tertullian wurde um das Jahr 145 als Sohn einer heidnischen Familie im nordafrikanischen Karthago geboren. Das strategisch gelegene Karthago entwickelte sich zu einem bedeutenden Zentrum des Christentums. Wie viele andere vor–nicänische Kirchen–väter kam er von einer alteingesessenen Familie und genoss eine umfassende Bildung. Der Vater war Offizier in der römischen Armee und erzog den Sohn zur Disziplin und Ordnungsliebe. Tertullian wurde im Recht, in der Literatur, Rhetorik, Wissenschaft und Philosophie unterrichtet. Für kurze Zeit lebte er in Rom, wo er als Rechtsberater arbeitete. Er bekam keine religiöse Unterweisung, befasste sich aber eingehend mit der Heiligen Schrift.
Die ansprechende Botschaft der christlichen Lehrer und Prediger veranlasste Tertullian sich zum Christentum zu bekehren. Die opfermutige Glaubenstreue vieler Christen, die sich weigerten, ihrem Glauben abzuschwören und daher den Märtyrertod erlitten, machte einen tiefen Eindruck auf ihn. Außerdem fühlte er sich zu den Lehren Jesu hingezogen, weil er Zeuge vieler Heilungen war, besonders der Austreibung von „bösen Geistern” aus Geisteskranken. Als Erwachsener verlieh er in zunehmendem Maße seiner Verachtung für den Götzendienst und den Aberglauben des Heidentums Ausdruck.
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