George Fox, der Gründer der Gesellschaft der Freunde, auch als Quäker bekannt, wurde 1624 als Sohn einer armen Familie in dem kleinen englischen Dorf Fenny Drayton geboren. Er war Autodidakt und ordinierte sich selbst als Religionsführer. Sein Bibelstudium ließ ihn die Lehren des Anglikanismus, der katholischen Kirche und alle Formen des Puritanismus verwerfen.
Fox sprach von dem „inneren Licht”, das jeder erlangen kann. Dieses innere Licht hat ein Gelehrter der Quäker als „das göttliche Licht Christi” bezeichnet, eine „stille, sanfte Stimme” in der Seele, die jeden „lehrt, wie er seine Zeit in dieser Welt zubringen soll, um Gottes Gunst und Segen zu erlangen” Thomas C. Hamm, The Transformation of American Quakerism (Bloomington and Indianapolis: Indiana University Press, 1988), S. 2.. Fox erklärte, dass jeder dieses Licht ohne einen Geistlichen und ohne ein kirchliches Zeremoniell empfangen könne.
In ihrer Kleidung, Sprache und Lebensform hielten sich die Quäker an eigene Regeln und ihr Gottesdienst zeichnete sich durch Schlichtheit, Stille und die Beteiligung der Gemeinde aus.
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