In den meisten Religionen war geistiges Heilen von frühester Zeit an gegenwärtig, sicherlich noch bevor es schriftliche Aufzeichnungen gab – nicht nur als ein Aspekt von Religion, wie Kirchenarchitektur oder das Singen von Hymnen, sondern als unerlässliche Voraussetzung für die Vorstellung von Spiritualität. Praktisch jede Religion hat Lehren über Spiritualität, die Aspekte des Heilens beinhalten. Christliche Schriften beschreiben zum Beispiel viele Menschen, die erst von Jesus und dann von den Aposteln geheilt wurden. Für den Zweck dieses Artikels jedoch gibt es einen wichtigen Unterschied zwischen dem Unterricht über geistiges Heilens und dem, was wir Pädagogik des geistigen Heilens nennen können – also ein System, das explizit den Schülern beibringt, wie sie sich und andere heilen können.
Sogar jene christlichen Denkrichtungen, die das geistige Heilen von körperlicher Krankheit als etwas betrachteten, das nur während der Apostolischen Ära auftauchte, unterrichteten über das Heilen, aber sie lehrten nicht notwendigerweise, wie man heilt. In asiatischen Religionen ist das Lehren der Methodik geistigen Heilens ein beständiges Element geblieben. Sogar im China des späten 20. Jahrhunderts, wo der Marxismus geistige Lehren generell unterdrückte, wurden geistige Heilmethoden, wie sie in den Traditionen von Qigong und Tai-Chi gefunden werden, weiterhin gelehrt und geschätzt, obwohl sie ihrer religiösen Wurzeln beraubt wurden.
Geistiges Heilen und die damit verbundenen Lehransätze können in einige unterschiedliche Gruppierungen eingeteilt werden, die sich aus dem Inhalt ergeben, der gelehrt wird. Das häufigste moderne christliche Lehren über dieses Thema ist auf bittendes Gebet ausgerichtet, das heißt, es wird um göttliches oder übernatürliches Eingreifen gebetet. Die Landschaft des geistigen Heilens beinhaltet ebenfalls Ansätze, die eine Sammlung miteinander verbundener geistiger und physischer Praktiken lehren, wie auch einige Traditionen, deren Lehre einen rein geistigen Ansatz hat. Es sollte auch erwähnt sein, dass innerhalb des Christentums sowohl Jesus Christus und individuelle Erlösung als zentrale Positionen für die Lehren über die Wirkung geistigen Heilens im Mittelpunkt stehen. Ob bittend, geistig und physisch oder vollständig geistig – jedwedes christliche Heilen ist auf diese Beziehung ausgerichtet.
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