Die beiden Bücher, die jetzt in der Lutherbibel als Esra und Nehemia bekannt sind, waren ursprünglich in einem Band zusammengefaßt, der kein bestimmtes Entstehungsdatum trug, aber wahrscheinlich um 350 v. Chr. oder später geschrieben worden ist. Es ist durchaus möglich, daß der Verfasser des Ersten und Zweiten Buches der Chronik, oft als Chronist bezeichnet, an der Herausgabe dieser beiden Bücher beteiligt gewesen ist.
Die Bücher Esra und Nehemia geben zusammen mit den Büchern der Chronik eine umfassende Geschichte Israels und seiner Traditionen. Nach Ansicht der Gelehrten liegt das Motiv des Chronisten nicht so sehr darin, eine genaue und ins einzelne gehende Aufzeichnung der menschlichen Geschichte zu geben, als vielmehr die Wichtigkeit der Fortdauer der monotheistischen Religion und Gottesanbetung des hebräischen Volkes herauszustellen.
Obwohl Esra und Nehemia bis zu einem gewissen Grade zusammengearbeitet haben mögen (siehe Nehemia 8), so wichen sie doch in ihrer individuellen Ausbildung und ihrem Lebenslauf erheblich voneinander ab. Esra war im wesentlichen ein Priester, dessen Name dem ersten Hauptteil dieses Buches gegeben wurde, während Nehemia Laie war, wahrscheinlich aus dem Geschlecht Juda. Das wenige, das über Esra bekannt ist, stammt aus den Schriften, die ihm selbst und Nehemia zugeschrieben werden.
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