Die Tage des Wirkens Christi Jesu eilten der Kreuzigung entgegen. Nachdem er die wesentlichen Punkte seiner prophetischen Rede an seine Jünger auf dem Ölberg ausgeführt hatte, verlieh er seiner Lehre dadurch Nachdruck, daß er sich einiger Beispiele bediente, die als Gleichnisse der Bereitschaft bezeichnet werden könnten. So wie die Blätter der Feigenbäume ein sicheres Zeichen des herannahenden Sommers waren, so waren die sonderbaren Ereignisse, die er vorausgesagt hatte, Symbole dessen, was noch kommen sollte, und seine Nachfolger sollten wie zuverlässige Türhüter, wachsame Verwalter und treue Diener sein (s. Matth. 24:42–51; Mark. 13:32–37).
In diesem Zusammenhang erzählte der Meister das Gleichnis von den zehn Jungfrauen. Wenn er in früheren Beispielen die Notwendigkeit betont hatte, vor dem Bösen auf der Hut zu sein, so wies er in diesem Falle darauf hin, wie wichtig es ist, sich freudig auf das Kommen des Reiches Gottes vorzubereiten. Den Hintergrund hierfür bildet das freudige Ereignis eines palästinensischen Hochzeitszuges, und wie einfach die Geschichte auch ist, sie enthält jede notwendige Einzelheit. In diesem wie in den anderen bemerkenswerten Gleichnissen des Meisters liegt eine Tiefe, die keineswegs durch das schlichte Erzählen beeinträchtigt wird. Der Wachsamkeit, Voraussicht und Vorsorge von fünf der jungfräulichen Begleiterinnen stehen Untätigkeit, Aufschub und ungenügende Vorbereitung seitens der anderen fünf gegenüber, die „töricht“ waren. Als diese schließlich das nötige Öl erhielten, nützte es ihnen nichts. Als der Bräutigam unvermittelt eintraf, gab es für sie keine Freude, nur Enttäuschung (s. Matth. 25:1–13).
Das Gleichnis von den anvertrauten Zentnern (s. Vers 14–30) folgt unmittelbar danach — ein anderes Gleichnis vom Himmelreich, in dem hervorgehoben wird, wie wichtig es ist, sowohl fleißig wie auch wachsam zu sein. Der Mann in der Geschichte zieht „über Land“ und vertraut seinen Knechten seine Habe an, die als Zentner beschrieben wird. Ein Zentner, ursprünglich eine Maßeinheit für Gewichte, stellte einen großen Betrag dar; Goodspeed übersetzt es als 1.000 Dollar.
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