Die Heiltätigkeit in der frühchristlichen Kirche wurde in hohem Maße von einer wichtigen Gruppe, den „vor-nicänischen" Kirchenvätern, geprägt. Diese Pioniere, etwa dreißig Männer, nahmen nach der Zeit Christi Jesu und der Apostel die Führerrolle ein. Sie wurden die vor-nicänischen Kirchenväter genannt, weil sie die Kirche von etwa 100 A. D. bis zum berühmten Konzil von Nicäa leiteten, das vom römischen Kaiser Konstantin im Jahre 325 A. D. einberufen wurde. Es war eine bedeutende Epoche in der Ausbreitung des frühen Christentums, eine Zeit des raschen Wachstums, das den ganzen Mittelmeerraum erfasste.
Die Kirchenväter leiteten die Angelegenheiten der Kirche in der Zeit, wo die Heidenchristen das jüdische Christentum ablösten. Sie übten einen starken Einfluss aus, als sich die Kirchenlehre in mehrere unterschiedliche Richtungen entwickelte. Außerdem gründeten sie die ursprüngliche Ordnung der Kirchenorganisation. Als sich Faktionen bildeten, die miteinander im Widerstreit lagen, versuchten einige dieser Kirchenführer die junge Christenbewegung zu einer einheitlicheren Auffassung von den Lehren Christi Jesu zu führen.
Es existieren nur wenige und lückenhafte Aufzeichnungen über diese hingebungsvollen Kirchenväter. Wir wissen verhältnismäßig wenig über ihre Familien und ihre Herkunft. Die meisten Männer der ersten Gruppe waren griechischer Abstammung. Nach dem zweiten Jahrhundert kamen andere aus den römischen Gemeinden hinzu. Viele von ihnen waren als Heiden geboren und aufgewachsen und wechselten später zum Christentum über. Viele wurden Bischöfe der Kirche. Die meisten erlitten durch die Hand der Römer den Märtyrertod.
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