Seit Menschengedenken zeigt sich eine Beziehung zwischen Spiritualität und Heilen. David Hufford, Professor für Medizingeschichte, befasst sich mit diesem Phänomen und den intellektuellen Grundlagen, auf denen die Anschauungen über Spiritualität und Gesundheit heute basieren.
Die neue protestantische Theologie des 18. Jahrhunderts (insbesondere der Calvinismus) hatte mit ihrer Reaktion auf den mittelalterlichen Missbrauch der Idee von Wundern den Boden für aufklärerische Ideen über die Religion vorbereitet. Der Skeptizismus der Aufklärung, der sich auf Ideen von rein materieller Kausalität gründete, übte dann großen Druck auf die Religion aus, überhaupt keine Behauptungen über die Welt mehr abzugeben. Als diese Ideen sich weiterentwickelten, trennten sie den Körper weiter von der Seele und dann die Seele vom Geist und trieben den Protestantismus und andere Religionen dazu, diese Unterscheidungen ebenfalls zu verschärfen.
Im Laufe des 19. Jahrhunderts machte die westliche Medizin gemeinsame Sache mit der rapide voranschreitenden Wissenschaft. Wie der Skeptizismus der Aufklärung vor ihnen, zogen die meisten Mediziner, die diesen immer mehr spezialisierten Beruf ausübten, bewusst eine Trennungslinie zwischen ihrem Beruf und der Religion. Das heißt nun nicht, dass alle Ärzte sich von der Religion abwandten — ganz und gar nicht. Doch es wurde die Ansicht vertreten, dass die Religion in der medizinischen Wissenschaft fehl am Platze war. Ja, der menschliche Körper wurde nicht als eine organische, spirituelle Schöpfung angesehen, sondern als ein materielles, mechanisches System. Alle Lebenserscheinungen wurden in die Materie hineingezwängt und Geist wurde ins Leben nach dem Tode verbannt.
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