Emerson sagt: „Hefte deinen Wagen an einen Stern.“ Essays and Addresses, American Civilization; Der Wagen entspricht nicht der Neuzeit, aber der Gedanke ist immer noch wahr: man muß sich hohe Ziele setzen und einen würdigen Zweck verfolgen, wenn man im Leben etwas vollbringen will, was von Dauer ist. Jeder braucht sozusagen einen Stern, um sich in die Höhe ziehen zu lassen. Und doch überlegen heranreifende, denkende Menschen manchmal, ob es irgendeinen Zweck gibt, der es verdient, daß man sich ihm ein ganzes Leben lang hingebungsvoll widmet.
Junge Leute sind heute im allgemeinen skeptischer gegenüber großangelegten politischen und philosophischen Systemen oder Ismen aller Art, als sie es vor ein oder zwei Generationen waren. Sie erkennen auch, daß rein selbstsüchtige Ziele kein großes Opfer wert sind. Und da es heute leichter ist als früher, zu einer ausreichenden Versorgung zu gelangen, überrascht es nicht, daß sich manche junge Leute weniger veranlaßt fühlen, materiellen Reichtum anzusammeln.
Gleichzeitig hat auch die kaum noch angezweifelte Autorität der Naturwissenschaften den Begriff eines zweckmäßigen Universums teilweise verdunkelt, während sie die Spinnengewebe der spekulativen Philosophien wegfegte, die einer genauen Prüfung nicht standzuhalten vermochten.
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