So heroisch Elia auch für die rückhaltlose Treue zu dem wahren Gott auf dem Berg Karmel eingetreten war und so unumwunden er nach diesem Ereignis die heidnischen Führer getötet hatte, wurde er doch auf eine weitere Probe gestellt. Isebels Zorn gegen ihn wurde noch bitterer, und er war gezwungen, das Land zu verlassen.
Auf seiner Flucht aus Israel zog Elia südwärts nach Berseba in Juda, dem südlichst gelegenen Ort, ließ seinen Diener dort und ging noch weiter in die Wüste „eine Tagereise weit“ (1. Kön. 19:4), eine Entfernung von ungewisser Länge, die sich gewöhnlich mit der Leistungsfähigkeit des Reisenden änderte. Dort ruhte er im Schatten eines „Wacholders“, den viele für einen vereinzelten Busch von Wüstenginster halten, wo er in äußerster Niedergeschlagenheit darum flehte, daß der Tod seinen Nöten ein Ende machen möchte.
Aber seine bedeutende Laufbahn war keineswegs zu Ende. Bei früheren Gelegenheiten (vergl. 17:6, 10–15) war er aus unerwarteten Quellen mit Speise und Trank versorgt worden. Nun wurde Elia zweimal von einem Engel geweckt, der ihm Brot und Wasser zeigte, das für ihn bereitgestellt worden war, und er ermutigte ihn, den Fußtapfen des Mose zu folgen — „bis zum Berg Gottes, dem Horeb“ (19:8; vergl. 2. Mose 3:1).
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