Der wichtige Brief, den wir als den ersten Brief an die Korinther kennen, vermittelt uns das beste Bild christlicher Gottesverehrung, das uns im Neuen Testament überliefert ist. Vermutlich im Frühjahr des Jahres 55 n. Chr. geschrieben, gewährt uns der Brief einen getreuen Einblick in das Leben der frühen Christen — ihr gemeinsames Mahl, ihr Prophezeien und Sprechen in Zungen; er berührt den Status der Frau in der Gemeinde zu Korinth und behandelt brennende Probleme der Moral und Ehe, und dabei geht es ihm vor allem um folgendes: die Verpflichtung zu Christus und zu christlicher Liebe.
Nach der üblichen Einleitung, mit ihren Grüßen und Danksagungen, wendet sich der Apostel dem eigentlichen Anliegen zu: „Ich ermahne euch aber, liebe Brüder, durch den Namen unsers Herrn Jesus Christus, daß ihr ... lasset nicht Spaltungen unter euch sein“ (1:10). Anstatt als eine Gruppe zusammenzuhalten, beanspruchten einige, „paulisch“, andere „apollisch“ oder „kephisch“ (von Petrus) und wieder andere „christlich“ zu sein. Paulus tadelt diese Streiterei. „Ist Christus nun zertrennt? Ist denn Paulus für euch gekreuzigt? Oder seid ihr auf des Paulus Namen getauft?“ (V. 12, 13.)
In der Einleitung hatte er ihre Vortrefflichkeit in Sprache und Wissen gepriesen; jetzt ermahnt er sie, die Botschaft des Kreuzes nicht durch menschliche Weisheit zu ersetzen. Später im Brief führt Paulus diesen Gedanken noch weiter aus, indem er die prahlerische Weisheit der Welt den höchsten, aber einfachen Offenbarungen des Geistes gegenüberstellt.
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