Hinter verschlossenen Türen

Lelia Robinson, die 1881 als erste Frau an der Boston University Law School ihren Abschluss machte und die 1882 als erste Frau in Massachusetts als Juristin zugelassen wurde, sah sich 1890 einer neuen Herausforderung gegenüber: eine zuverlässige Angestellte zu finden, die ihr den Haushalt führen würde. Als sie von einem Sommerurlaub in New Hampshire nach Boston zurückkehrte, verstand die frisch verheiratete Anwältin nur zu gut, dass sie ihre juristische Karriere nicht fortsetzen könnte, bis sie ihr persönliches Leben geregelt hätte. Die Suche nach einer Haushaltshilfe war ein frustrierendes Unterfangen, das länger dauerte als erhofft. »Die zwei Wochen, seit ich zurück in Boston bin, wurden hauptsächlich für die vergeblichen Bemühungen verwendet, ein Dienstmädchen zu finden, das die häusliche Maschinerie am Laufen halten würde und auch könnte,« schrieb sie in einem Brief an eine Gruppe von Anwältinnen. Robinson hatte schließlich Erfolg und war bereit, wieder zur Arbeit zurückzukehren. Erleichtert und aufgeregt schrieb sie: »Ich habe sie endlich – ein Juwel, denke ich und ich gehe ernsthaft zurück ins Geschäft.« ^{L. Robinson an den Equity Club, 18. September 1890. Aus: V. G. Drachman, Women Lawyers in Modern American History (1998), Women Lawyers and the Origins of Professional Identity in America: Letters of the Equity Club, 1887-1890 (1993), S. 201} Als eine bahnbrechende Anwältin war Robinson für ihre Zeit ungewöhnlich. Aber mit ihrer Not, ihre öffentlichen Verantwortungen ihren persönlichen Pflichten anzupassen, war sie eine typische Frau ihrer Ära, die sich vorwagte, jenseits der Begrenzungen des Heims zu arbeiten.

Öffentlich aktive Frauen wie Robinson und wie Mary Baker Eddy, die seit dem Ende des 19. Jahrhunderts ihre Haushaltführung anderen überließen, illustrieren, was Frauen-Historiker schon lange verstanden haben, nämlich die Wichtigkeit, das Privatleben öffentlicher Frauen zu erforschen. Wie das Gebiet der Frauen-Geschichte so anschaulich zeigte, sind persönliches und öffentliches Leben von Frauen immer unlösbar verflochten gewesen. Ende des 19. Jahrhunderts waren Frauen für das Heim verantwortlich – ob sie nun unverheiratet oder verheiratet waren und ungeachtet dessen, ob sie ein Leben in Öffentlichkeit suchten. Heutzutage, da Frauen wie Männer zunehmend in der privaten wie auch in der öffentlichen Arena arbeiten, können wir uns wieder den Lektionen der Frauen-Geschichte zuwenden: um das Leben historischer Figuren zu verstehen, müssen wir sie sowohl in ihren öffentlichen wie auch privaten Dimensionen untersuchen. Auf welche Art und Weise wurden ihre öffentlichen Aktivitäten durch ihre Familien gesteigert oder erschwert? Wie wurde ihr Potenzial durch ihren Ehemann oder andere Familienmitglieder unterstützt oder blockiert? Bekamen sie Hilfe von anderen oder waren sie damit beschäftigt, anderen zu helfen?

Das öffentliche und das private Leben historischer Figuren aus diesem Blickwinkel zu untersuchen, stellt Mary Baker Eddy in ein verblüffendes Licht. Als eine öffentliche Person war Eddy eine bemerkenswert kultivierte Frau des 19. Jahrhunderts. Durch ihre harte Arbeit stieg sie von Armut und Unbekanntheit zu Wohlstand und öffentlicher Anerkennung auf. Zu Hause indessen war die private Eddy komplexer, gleichzeitig einzigartig, und doch auch charakteristisch für ihre Zeit. Wie andere Frauen des 19. Jahrhunderts war Eddy – sogar während der Jahre ihres größten öffentlichen Hervortretens – für die häuslichen Aufgaben wie Kochen, Reinigen und Verwalten des Haushaltsbudgets verantwortlich. Während arme Frauen wie Industriearbeiterinnen oder Farmersfrauen diese Arbeit selbst machen mussten. konnten es sich Frauen der Mittel- und Oberschicht leisten, Dienstboten anzustellen. Speziell Frauen, die Karriere machten, waren besonders auf zuverlässige Arbeiter angewiesen, die es ihnen ermöglichten, ihre öffentliche Tätigkeit fortzuführen. Die Planung und Zubereitung der Mahlzeiten, das Sauberhalten des Hauses und die Wäsche hätten Frauen wie Mary Baker Eddy und Lelia Robinson, die von morgens bis abends im öffentlichen Leben standen, viel zu sehr in Anspruch genommen.