Lelia Robinson, die 1881 als erste Frau an der Boston University Law School ihren Abschluss machte und die 1882 als erste Frau in Massachusetts als Juristin zugelassen wurde, sah sich 1890 einer neuen Herausforderung gegenüber: eine zuverlässige Angestellte zu finden, die ihr den Haushalt führen würde. Als sie von einem Sommerurlaub in New Hampshire nach Boston zurückkehrte, verstand die frisch verheiratete Anwältin nur zu gut, dass sie ihre juristische Karriere nicht fortsetzen könnte, bis sie ihr persönliches Leben geregelt hätte. Die Suche nach einer Haushaltshilfe war ein frustrierendes Unterfangen, das länger dauerte als erhofft. »Die zwei Wochen, seit ich zurück in Boston bin, wurden hauptsächlich für die vergeblichen Bemühungen verwendet, ein Dienstmädchen zu finden, das die häusliche Maschinerie am Laufen halten würde und auch könnte,« schrieb sie in einem Brief an eine Gruppe von Anwältinnen. Robinson hatte schließlich Erfolg und war bereit, wieder zur Arbeit zurückzukehren. Erleichtert und aufgeregt schrieb sie: »Ich habe sie endlich – ein Juwel, denke ich und ich gehe ernsthaft zurück ins Geschäft.« L. Robinson an den Equity Club, 18. September 1890. Aus: V. G. Drachman, Women Lawyers in Modern American History (1998), Women Lawyers and the Origins of Professional Identity in America: Letters of the Equity Club, 1887-1890 (1993), S. 201 Als eine bahnbrechende Anwältin war Robinson für ihre Zeit ungewöhnlich. Aber mit ihrer Not, ihre öffentlichen Verantwortungen ihren persönlichen Pflichten anzupassen, war sie eine typische Frau ihrer Ära, die sich vorwagte, jenseits der Begrenzungen des Heims zu arbeiten.
Öffentlich aktive Frauen wie Robinson und wie Mary Baker Eddy, die seit dem Ende des 19. Jahrhunderts ihre Haushaltführung anderen überließen, illustrieren, was Frauen-Historiker schon lange verstanden haben, nämlich die Wichtigkeit, das Privatleben öffentlicher Frauen zu erforschen. Wie das Gebiet der Frauen-Geschichte so anschaulich zeigte, sind persönliches und öffentliches Leben von Frauen immer unlösbar verflochten gewesen. Ende des 19. Jahrhunderts waren Frauen für das Heim verantwortlich – ob sie nun unverheiratet oder verheiratet waren und ungeachtet dessen, ob sie ein Leben in Öffentlichkeit suchten. Heutzutage, da Frauen wie Männer zunehmend in der privaten wie auch in der öffentlichen Arena arbeiten, können wir uns wieder den Lektionen der Frauen-Geschichte zuwenden: um das Leben historischer Figuren zu verstehen, müssen wir sie sowohl in ihren öffentlichen wie auch privaten Dimensionen untersuchen. Auf welche Art und Weise wurden ihre öffentlichen Aktivitäten durch ihre Familien gesteigert oder erschwert? Wie wurde ihr Potenzial durch ihren Ehemann oder andere Familienmitglieder unterstützt oder blockiert? Bekamen sie Hilfe von anderen oder waren sie damit beschäftigt, anderen zu helfen?
Das öffentliche und das private Leben historischer Figuren aus diesem Blickwinkel zu untersuchen, stellt Mary Baker Eddy in ein verblüffendes Licht. Als eine öffentliche Person war Eddy eine bemerkenswert kultivierte Frau des 19. Jahrhunderts. Durch ihre harte Arbeit stieg sie von Armut und Unbekanntheit zu Wohlstand und öffentlicher Anerkennung auf. Zu Hause indessen war die private Eddy komplexer, gleichzeitig einzigartig, und doch auch charakteristisch für ihre Zeit. Wie andere Frauen des 19. Jahrhunderts war Eddy – sogar während der Jahre ihres größten öffentlichen Hervortretens – für die häuslichen Aufgaben wie Kochen, Reinigen und Verwalten des Haushaltsbudgets verantwortlich. Während arme Frauen wie Industriearbeiterinnen oder Farmersfrauen diese Arbeit selbst machen mussten. konnten es sich Frauen der Mittel- und Oberschicht leisten, Dienstboten anzustellen. Speziell Frauen, die Karriere machten, waren besonders auf zuverlässige Arbeiter angewiesen, die es ihnen ermöglichten, ihre öffentliche Tätigkeit fortzuführen. Die Planung und Zubereitung der Mahlzeiten, das Sauberhalten des Hauses und die Wäsche hätten Frauen wie Mary Baker Eddy und Lelia Robinson, die von morgens bis abends im öffentlichen Leben standen, viel zu sehr in Anspruch genommen.
Obwohl Eddy ebenso wie auch Robinson ihre häuslichen Verantwortlichkeiten an andere abgaben, war Eddys Haushaltspersonal außergewöhnlich. Viele andere berufstätige Frauen jener Zeit verließen sich auf ein oder zwei Angestellte, um ihren Haushalt zu führen – im Gegensatz zu Eddy, die in den späteren Jahren ihres Lebens auf einen großen Haushaltsstab baute, der weder aus typischen Dienstboten (auch wenn viele bezahlt wurden) noch aus Mitarbeitern bestand. Die Angehörigen dieses Haushaltsstabes, der sich zeitweise auf 16 bis zwanzig Personen belief, dienten in Positionen wie zum Beispiel als Sekretäre für Eddys umfangreiche Korrespondenz, als Köche, Näherinnen, Wäscherinnen, Reinigungsfrauen, Gärtner und als Kutscher. Nicht immer für häusliche Dienste oder Geschäfte ausgebildet, verließen sie ihr Zuhause und ihre Familien und oft auch ihr Leben in der Mittelklasse, um Eddy zu helfen, die ldeen von Christian Science zu fördern. Diese Gemeinschaft von Arbeitern wurde untereinander wie zu einer Familie. Somit führte Eddy daheim einen ungewöhnlichen Haushalt, eine Gemeinschaft von Arbeitern, die die Größe ihrer öffentliche Arbeit sowohl hegten als auch widerspiegelten.
Einen Haushaltsstab zu haben garantierte jedoch noch keinen reibungslosen Ablauf zu Hause. Auch versprach er einer Frau, die beabsichtigte, intellektuell zu arbeiten, nochlange der nicht die Freiheit der Gedanken oder der Zeit dafür. Während Dienstboten die eigentliche Arbeit in den Häusern von Frauen der Mittelkasse verrichteten, stellten sie dabei oft Ansprüche und schufen ihre eigenen Unterbrechungen. Dienstboten waren nicht das Patentrezept für die zahllosen kleinen Details des häuslichen Lebens, die es für so viele Generationen von Frauen schwierig machten, zu Hause zu arbeiten. Robinsons Freundin, Catharine Waugh McCulloch, eine Frauenrechtlerin, Anwältin und Mutter im Chicago des späten 19. Jahrhunderts, ist ein herausragendes Beispiel dafür. Jeden Morgen um 9 Uhr übergab McCulloch die Haushaltstätigkeiten einem Koch, einer Wäscherin und einem Gärtner, ging mit ihrem Mann, ebenfalls Anwalt, zur Arbeit und kam um 6 Uhr am Abend zu einem warmen Abendessen, das der Koch zubereitet hatte, nach Hause. Es war ein glatter, nahtloser Arbeitsplan, der McCullochs Ehrgeiz und Produktivität nährte. Als sie jedoch beschloss zu Hause zu arbeiten, um ihr drittes Kind aufzuziehen, merkte sie, dass die meisten freien Momente, die neben der Fürsorge für das Neugeborene blieben, mit der Anleitung ihrer Dienstboten ausgefüllt waren.
An einem typischen Tag wachte McCulloch um 5 Uhr morgens auf, um ihr Baby zu stillen, frühstückte mit ihrem Mann, versah einige tägliche Verrichtungen und setzte sich schließlich um zehn Uhr hin, um einen Artikel zu schreiben. Aber ihre Bediensteten ließen sie nicht in Ruhe – sie wurde zweimal von der Wäscherin unterbrochen, einmal vom Koch und einmal vom Gärtner, und das alles noch vor Mittag. Unterdessen stillte sie ihr Baby mindestens fünfmal am Tag. Wenn ihr Mann abends zum Abendessen heimkam und neugierig war, ihren Artikel zu lesen, hatte sie kaum etwas, das sie ihm vorzeigen konnte.
In Anbetracht dieser konstanten täglichen Anforderungen ist es bemerkenswert, wie viel McCulloch erreichte, besonders da sie vier Kinder großzog. Sie diente der National American Woman Suffrage Association (Nationale Amerikanische Frauenrecht-Ver-einigung) als Rechtsberaterin, war zur Friedensrichterin in Evanston, Illinois, gewählt worden und entwarf Gesetzentwürfe, um das gesetzliche Mündigkeitsalter für Frauen in Illinois von vierzehn auf sechzehn zu erhöhen und um den Frauen in Illinois gleiche Vormundschaftsrechte wie den Männern einzuräumen. McCulloch zufolge war der Schlüssel zu ihrer Produktivität die Unterstützung, die sie von ihrem Mann erhielt, der sie in seine Anwaltspraxis gebracht hatte, ihre Wahlrechts-Aktivitäten unterstützte und selbst für Frauenrechte eintrat.
Robinson und McCulloch sind interessante Beispiele für Karrierefrauen des 19. Jahrhunderts, die Ehe, Kinder (wie in McCullochs Fall) und öffentliches Leben unter einen Hut brachten. Wir wissen von Frauen, die einen öffentlichen Status erlangten und nicht verheiratet waren – zum Beispiel Clara Barton und Susan B.Anthony. Doch im Gegensatz zu der Ansicht, dass die Ehe die Karrierebestrebungen einer Frau des 19. Jahrhhunderts beendete, entdecken wir, wenn wir das persönliche Leben von Frauen näher betrachten, dass die Ehe die Möglichkeiten einiger Frauen tatsächlich vergrößerte. Wie McCulloch klarmachte, war nicht die Ehe an sich das Problem, sondern »es macht den größten Unterschied der Welt, wen man heiratet.« C. W. McCulloch an den Equity Club, 8. November 1890. Aus: V. G. Drachman, Women Lawyers, S. 192 Ihre trafen auf verheiratete Frauen ihrer Zeit zu, die arbeiten wollten. Wie McCulloch erfreute sich Robinson eines Ehemannes, der auf ihre beruflichen Ambitionen stolz war–zum Beweis dafür schenkte er ihr ein Rollpult.
Natürlich führten nicht alle Frauen, die im öffentlichen Leben standen und verheiratet waren, eine glückliche Ehe. Lydia E. Pinkham hätte nieihre Kräutermittel für Frauenleiden vermarktet, wenn sie sich auf ihren Mann, einen erfolglosen Geschäftsmann, verlassen hätte. Im Gegenteil, seine fehlgeschlagenen Finanzpläne hatten dazu geführt, dass ihre ambitionierten Söhne sie ermutigten, die Patentmedizin, die sie seit Jahren für Frauenleiden herstellte, herauszubringen und zu vermarkten. Ihr bekanntes Gesicht, das lächelnd jede Flasche ihres pflanzlichen Präparats zierte, verbarg eine private Geschichte von Verzweiflung, unaufhörlicher Arbeit und hart erarbeitetem Erfolg. Es verdeckte auch die Tatsache, dass ihr Unternehmen ein Familienbetrieb war: ihre Kinder legten sich ins Zeug, brachten Kapital, auf, erstellten Werbetexte und vermarkteten ihre Medizin, während ihr Mann die Werbebroschüren zur Verteilung verpackte. Die Kompliziertheit dieses arbeitenden Haushaltes enthüllt die unauflösliche Verbindung zwischen Pinkhams privatem Leben und ihrem öffentlichem Unternehmen, einem Betrieb, der 1883 bei ihrem Tod jährliche Bruttoeinkünfte von etwa 300.000,– US Dollar einbrachte.
Nicht immer unterstützte ihr Privatleben die afroamerikanische Unternehmerin Madam C. J. Walker – eine weitere Geschäftsfrau, deren Bild auf ihren Produkten erschien – so, wie sie das gern gehabt hätte. Zu Beginn profitierte sie von den Marketing-Fähigkeiten ihres Mannes Charles Joseph Walker. Doch sie verließ ihn schließlich, weil er nicht so ehrgeizig war wie sie. Sie baute ihr internationales, Millionen Dollar Haarpflege-Geschäft für schwarze Frauen weiter auf und wurde zur »wohlhabendsten schwarzen Frau in den Vereinigten Staaten, wenn nicht auf der ganzen Welt« A. Bundles: On Her Own Ground: The Life and Times of Madam C.J. Walker (2001), S. 275, wie es ein Artikel eines Amerikanischen Nachrichtenbüros besagt, der anlässlich ihres Todes 1919 erschien.
Daheim bei jeder Frau mit einem öffentlichen Leben wohnt eine private Geschichte. Wenn man durch die Räume ihres Heimes geht, vom Salon zur Küche, von der Wäscherei zum Schlafzimmer, entfaltet sich nach und nach die Geschichte. Die einfachsten Haushaltsgegenstände – ein Rezept, ein Brief, ein Foto – fügen unserem Verständnis ihres Lebens Dimension und Struktur hinzu. Diese Objekte erinnern uns daran, dass die öffentlichen Errungenschaften von Frauen Hand in Hand gehen mit der Struktur und der Organistaion wie auch mit den Gewohnheiten und Ritualen ihres täglichen persönlichen Lebens. Die Details des häuslichen Lebens von Frauen in der Öffentlichkeit im 19. Jahrhundert zu untersuchen, hilft uns, noch umfassender wertzuschätzen, wer sie wirklich waren – und wie sie einen Weg in die Welt draußen bahnten.
Alle Fotos von The Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University
