Eine Statistik, die im Februar 1997 veröffentlicht wurde, zeigte für Großbritannien den größten Rückgang beim Kirchenbesuch innerhalb der letzten zwanzig Jahre. Während der lebhaften Diskussion, die nach der Veröffentlichung dieser Zahlen einsetzte, äußerten viele Briten die Ansicht, der Rückgang sei vor allem auf die kalte Formalität der traditionellen Gottesdienste zurückzuführen. Der Trend könne wahrscheinlich gestoppt werden, wenn bei der Gestaltung der Gottesdienste der Geschmack der Jugendlichen mehr berücksichtigt würde.
Der frühere Erzbischof von Canterbury, Lord Runcie, warnte im Verlauf der Debatte in einem Beitrag in der Zeitung The Telegraph davor, die Liturgie der Kirche lediglich zu dem Zweck zu verwässern, neue Gottesdienstbesucher anzuziehen. Das stand allerdings im Widerspruch zur Ansicht seines Nachfolgers, Dr. George Carey, der Gottesdienste befürwortet, die sich an der „Jugendkultur“ orientieren. Lord Runcie blieb aber bei seiner Auffassung, die er während eines Besuches in Cambridge, England, noch weiter erläuterte: „Es besteht bereits viel zu sehr die Tendenz, den Gottesdienst zum Entertainment zu machen, nur damit die Kirchen voll werden.“
Doch nichts, was der ehemalige Erzbischof bei dieser Gelegenheit gesagt hatte, hielt die jungen Männer und Frauen der Harvard-Universität in Cambridge, Massachusetts, USA, davon ab, an einem Frühlingstag einige Wochen später in die Memorial Church auf dem Campus zu strömen, um eine völlig konservative Predigt von ihm zu hören über das Bibelwort: „Wie heilig ist diese Stätte! Hier ist nichts anderes als Gottes Haus, und hier ist die Pforte des Himmels” (1. Mose 28:17).
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