Pionierarbeit in Ikonion und Lystra

Sicherlich vermag nur die Inbrunst christlicher Überzeugung die Tatsache zu erklären, daß die beiden Apostel, Paulus und Barnabas, nachdem sie aus der Synagoge in Antiochien vertrieben worden und in der anschließenden heftigen Verfolgung kaum mit dem Leben davongekommen waren, die Synagoge in der Stadt Ikonion besuchten, wie uns als nächstes berichtet wird — immer noch in dem Bemühen, das Interesse der Juden zu gewinnen (s. Apg. 13:50–52; 14:1).

Ikonion, eine sehr alte Stadt, lag in der Landschaft Lykaonien, ungefähr 130 Kilometer südöstlich von Antiochien. Die Apostel scheinen im Herbst 47 n. Chr. dort angekommen zu sein. Dort war ihre Mission zunächst sehr erfolgreich, wie es in Antiochien der Fall gewesen war, als sie zu predigen anfingen, und „eine große Menge der Juden und der Griechen [ward] gläubig“. Aber wie gewöhnlich hatte das Lehren der Apostel in der Synagoge eine doppelte Wirkung. Viele der Zuhörer wurden bekehrt, aber andererseits steigerte es auch die Feindseligkeit jener Juden, die nicht nur Paulus ablehnend gegenüberstanden, sondern auch die Heiden gegen ihn aufzuwiegeln suchten. Trotz allem lesen wir, daß die Apostel „eine lange Zeit“ in der Stadt blieben, was ein oder zwei Monate bis zu einem Jahr gewesen sein könnte. Sie predigten weiter und setzten ihre Heiltätigkeit fort, was aus den Worten hervorgeht, daß sie „Zeichen und Wunder“ (V. 3) vollbrachten — dieser Ausdruck wird im Neuen Testament immer wieder gebraucht, um unter anderem das Heilen physischer Krankheiten zu beschreiben.

Aber auch in dieser Zeit ruhten die Juden nicht; sie entfachten einen Streit wegen der Apostel, bis die ganze Stadt in der Auseinandersetzung über den neuen Glauben geteilter Meinung war. Die Obersten der Juden nutzten diese gespannte Situation aus, um die Heiden auf ihre Seite zu bringen und zusammen mit ihnen Paulus und Barnabas anzugreifen. Aber die Apostel erfuhren gerade noch zur rechten Zeit von der Verschwörung, und es gelang ihnen, aus der Stadt zu entkommen (s. V. 4–6).